Waar horecaondernemers steeds intensiever strijden om de aandacht van hun gasten, is het onderscheidend zijn met gastbeleving een steeds belangrijker wordend aandachtspunt. Hierbij kan het opbouwen van of samenwerken met een specifieke community het verschil maken. Een community vergroot niet alleen de loyaliteit van je klanten naar jouw zaak, maar helpt ook bij mond-tot-mondreclame, planbare herhaalbezoeken en biedt zelfs mogelijkheden voor crowdfunding voor uitbreidingen. Maar hoe bouw je als horecaondernemer een betrokken community op? En welke succesvolle voorbeelden kunnen je inspireren? Dat lees je in deze blog.  

Van doelgroep naar community 

Je doelgroep zijn alle mogelijke gasten waarvoor jij een passende middag of avond neer kunt zetten. Dat kan heel breed zijn, bijvoorbeeld ‘studenten’ of ‘vriendinnengroepen’. Maar dat kan ook om hele specifieke kenmerken gaan zoals ‘liefhebbers van specialty coffee’ of ‘buitenlandse vrachtwagenchauffeurs’. Allemaal doelgroepen die ook door andere horecazaken worden aangesproken.  

Communiceren met een doelgroep is eenzijdig en vrijblijvend. Je past je boodschap aan op je doelgroep en hoopt dat ze goed ontvangen wordt en je doelgroep activeert.  
Een community draait altijd om een tweezijdige betrokkenheid. Mensen sluiten zich aan bij een community omdat ze iets gemeenschappelijks hebben, bijvoorbeeld een sterke interesse of passie. Met jouw zaak kun jij een verlengstuk worden van zo’n community. Je biedt mensen met een gedeelde interesse een plek waar ze zich thuis voelen. Jouw locatie wordt dan de logische ontmoetingsplek voor communityleden — of dat nu spontaan gebeurt, of tijdens vaste bijeenkomsten en evenementen. 

Waarom een community interessant kan zijn voor de horecazaken 

Een sterke community rondom je restaurant, snackbar of cateringbedrijf zorgt voor meer dan alleen een vaste klantenkring. Het creëert een groep ambassadeurs die je merk actief ondersteunen, online en offline.
Dit kan zich uiten in: 

• Hogere klantloyaliteit: Gasten voelen zich meer verbonden met je zaak en komen vaker terug. 
• Meer mond-tot-mondreclame: Tevreden klanten delen hun ervaringen met vrienden en familie. 
• Hogere omzet per klant: Trouwe gasten besteden gemiddeld meer per bezoek. 
• Makkelijkere marketing: Met een actieve community groeit de betrokkenheid op social media en profiteer je van content die je volgers zelf maken. 
• Steun voor nieuwe initiatieven: Crowdfunding of pre-orders bij bijvoorbeeld een menu-uitbreiding kunnen sneller slagen binnen een betrokken community. 

Hoe bouw je een sterke community? 

1. Ken je doelgroep en maak er een community van
   Een succesvolle community begint bij een diepgaand begrip van je huidige doelgroep óf van de doelgroep die je aan wilt gaan spreken. Wat verbindt jouw gasten? Is het een gedeelde passie voor ambachtelijk eten, een specifieke leefstijl zoals veganisme, een lokale binding of misschien wel een heel onverwachte link? Door dit te definiëren, kun je inspelen op hun behoeften en verwachtingen. 

2. Creëer unieke ervaringen
   Gasten komen veelal niet bij je vanwege producten op je kaart, maar vanwege de beleving. Organiseer exclusieve proeverijen, workshops of thema-avonden die aansluit op de interesse van je community. Dit versterkt niet alleen de band met je bestaande klanten, maar trekt ook nieuwe aan. 

3. Bouw een sterke online aanwezigheid
   Het is belangrijk dat de online uitstraling past bij de community waar je je mee verbindt. Online contact is er namelijk altijd, en niet alleen wanneer de gasten in je zaak zitten. Je wilt ook relevant zijn voor je community op de dinsdagochtend en vrijdagmiddag. Je hoeft niet altijd actief in contact te zijn met die gasten, maar je kunt ook interactie tussen communityleden faciliteren.

   Is een community slechts een klein deel van je totale doelgroep? Dan kun je aparte kanalen opzetten om deze groep gericht te informeren over updates binnen hun specifieke interessegebied. Denk bijvoorbeeld aan een aparte Instagram-pagina voor ‘fans van slow-cooked BBQ’, of een nieuwsbrief speciaal voor je ‘wijnliefhebbersclub’. Zo kun je hen direct bereiken met nieuws over nieuwe gerechten of exclusieve proeverijen. 

4. Betrek je klanten actief
   Laat je gasten meedenken over je menu of vraag hen om suggesties voor activiteiten die je voor ze kunt faciliteren. Dit verhoogt de betrokkenheid en het gevoel dat ze deel uitmaken van jouw horecazaak. 

5. Werk met ledenprogramma’s en exclusieve voordelen
   Loyaliteitsprogramma’s waarbij trouwe klanten beloningen ontvangen, werken uitstekend. Denk aan een VIP-club met vroegtijdige toegang tot reserveringen of geheime menu’s, Maar ook standaard een hapje op tafel bij thema-avonden geeft de gasten het idee dat je extra moeite voor ze doet, omdat jullie iets voor elkaar betekenen. Gegarandeerd dat je die loyaliteit terugkrijgt.  

 Voorbeelden van horeca-communities 

• Café de Ceuvel (Amsterdam): Dit duurzame café heeft een loyale community van milieubewuste gasten opgebouwd. Door workshops, events en duurzame initiatieven te organiseren, zijn hun gasten meer dan alleen klanten: ze zijn deel van de beweging. Ze voelen zich verbonden met dit café en wanneer ze een keer een drankje willen doen, je raadt het zelf wel. Kans is groot dat ze bij De Ceuvel belanden!  
• Frites Atelier (Diverse Locaties in Nederland en België): Door in te zetten op storytelling en beleving rondom friet, heeft Frites Atelier een cultstatus bereikt onder snackliefhebbers. Met diverse proeverijen, ben je hier voorloper op het proeven van cafetaria-opties.  

• Le Botaniste (Gent en Brussel): Een plantaardig restaurantconcept dat een sterke community heeft gecreëerd door gezondheid en duurzaamheid als speerpunten te nemen. Klanten voelen zich verbonden met de missie en delen deze actief online. Kom je iemand tegen met interesse in duurzame levensstijl, dan neem je diegene mee naar La Botaniste 

• Cafe Brandpunt (Tilburg) is dé kroeg die de pubquizcommunity aanspreekt. Elke maandag wordt er een pubquiz op niveau georganiseerd en de deelnemende teams zijn er bijna iedere week. Gedurende week wat teasers online met hints naar de onderwerpen, en elke maandag dus een volle tent. 

• Pizzaria Bombari (Amersfoort) die zijn Italiaanse roots heeft gematcht aan Mario Kart. Niet direct aan hun producten gerelateerd, maar wel een mooie link. Door herhaaldelijk een game-avond te organiseren krijg je een goede naam in de game-community. Zo kun je dit ook gemakkelijk uitbreiden naar andere game-avonden. Een combideal met een pizza en drankjes, en je hebt weer een avond goed benut.  

• Restaurant Lutum (Wijk bij Duurstede). Dit bijzondere restaurant kreeg in 2024 in één keer een Michelinster én een groene Michelinster – en dat met een compleet eigen kijk op eten. Hun filosofie: 100% lokaal en seizoensgebonden. Geen kaviaar of langoustines op het menu, maar zoetwatervis uit de Merwede en groenten uit Wijk bij Duurstede.

  Meer weten over Restaurant Lutum? Luister de podcast van Smaakmakers en ontdek hoe chef Rik Veen en sommelier Toby Sadettan hun community inzetten. https://open.spotify.com/episode/7vtzzxX89L1PGMVXSa4n4L