Het begon als een droom die Sander en Sabine van Bistro Bientje al jaren koesterden: samen iets ondernemen. Ondanks dat ze geen horeca-ervaring hadden en nooit een opleiding in die richting volgden, durfden ze de stap te zetten. Toen een failliete feestzaal en kroeg in hun buurt te huur stond, was de keuze snel gemaakt. De locatie, letterlijk om de hoek, gaf hen het zetje dat ze nodig hadden. Wat volgde, was een indrukwekkende transformatie van een lege ruimte naar een bistro die niet alleen de harten van hun lokale gemeenschap veroverde, maar uitgeroepen door hun gasten tot meest gewaardeerde restaurant van de Vijfheerenlanden en de provincie Utrecht.
Een blanco canvas
“Toen we de locatie binnenstapten, was het alsof we naar een leeg schilderij keken,” vertelt Sander. “Geen water, geen gas, helemaal niks. Alles was gestript.” Maar waar anderen misschien zouden terugdeinzen, zagen Sander en Sabine juist mogelijkheden. Met beperkte middelen en veel creativiteit gingen ze zelf aan de slag. Het werd een intensieve verbouwing, mede bemoeilijkt door de coronacrisis. Toch hielden ze vol. “We hebben financiering weten te regelen en zo stap voor stap iets moois opgebouwd,” vult Sabine aan.
Passie en eenvoud als kracht
Wat hen onderscheidt, is hun down-to-earth aanpak. Ze begonnen met gerechten die ze zelf lekker vinden, zoals zalm en hamburgers. “Gewoon de simpele dingen. Dat slaat bij ons in de omgeving heel goed aan”. En dat is precies wat hen succesvol maakt: herkenbare gerechten zonder poespas, gecombineerd met hun persoonlijke betrokkenheid.
Sander en Sabine staan vaak zelf in de bediening en maken graag een praatje met hun gasten. “We vinden het belangrijk dat mensen zich welkom voelen. Onze open keuken nodigt uit tot contact, en we horen regelmatig dat mensen genoten hebben van hun maaltijd en de gezellige sfeer.”
Meer dan een restaurant
Naast lekker eten biedt hun bistro ook ruimte voor feesten en partijen. “Als mensen een feestje willen geven, dan kan dat gewoon. Hapjes, borrelplanken, een dj – een avondje gezellig Holladijeej, zeg maar,” lacht Sander. Het draait bij hen niet om een Michelinster, maar om gasten die met een goed gevulde buik en een glimlach naar huis gaan.
Erkenning en uitdagingen
De erkenning als beste restaurant was voor het duo een bekroning op hun harde werk. Toch kent het ondernemerschap ook uitdagingen. De voortdurende prijsstijgingen in de horeca drukken zwaar op hun bedrijf. “We hebben geen alternatief; we slikken het maar”. Ze zijn benieuwd hoe andere ondernemers hiermee omgaan en welke creatieve oplossingen zij bedenken om de kosten in toom te houden.
Hun boodschap aan de community
Sander en Sabine laten zien dat je geen jarenlange ervaring nodig hebt om iets moois neer te zetten, zolang je maar passie en doorzettingsvermogen hebt. Hun bistro is niet alleen een plek om lekker te eten, maar ook een ontmoetingsplek waar sfeer en gastvrijheid centraal staan.
Hun verhaal inspireert en maakt nieuwsgierig: hoe gaan andere ondernemers om met de uitdagingen van vandaag? Sander en Sabine horen graag van hun collega’s en kijken uit naar de reacties uit de professional community.
“Wij zijn gewoon onszelf gebleven. Misschien is dat wel het geheim van ons succes.”
